Autorské právo je „mládě“
Ve starověku byl nárok na jakoukoliv ochranu práv autora věcí zcela neznámou a tito tvořiví jedinci mohli být rádi, když dostali (místo povinného honoráře) za odměnu „čestné dary“ od mecenášů. Zárodek autorského práva vznikl teprve v 15. století a měl podobu privilegií, která panovník uděloval určité osobě, jíž však býval tehdy většinou vydavatel. Jistou změnu k lepšímu přinesl dokument vydaný roku 1709 ve Velké Británii a chránící po dobu 14 let „práva autora k vydané knize či jinému tisku, pokud byla zaregistrována u příslušného úřadu“. Rázný zásah však přinesl teprve rok 1791, kdy Francie vydala dekret chránící autorská práva z oblasti dramatických a hudebních děl, a o dva roky později dekret upravující práva autorů slovesných, hudebních i výtvarných děl všeho druhu. Prvním mezinárodním dokumentem zajišťujícím autorská práva se stala roku 1886 podepsaná Bernská úmluva o ochraně literárních a uměleckých děl.