Američané uvolňovali železniční tratě různými způsoby
V druhé polovině 19. století se americké železnice potýkaly vzhledem k malé frekvenci dopravy s tím, že na kolejích se pásl dobytek či stáda bizonů, takže blížil-li se vlak k takovéto živé překážce, musel zastavit, cestující vystoupili a se železničáři vyháněli společnými silami zvířata z kolejí. Pokusy odehnat je z trati pomocí zvonu či píšťal se totiž ukázaly jako zcela neúčinné. Nezvyklou a občas fungující pomůckou v takovýchto situacích se stal „železný pluh“, který byl umístěn na přední část lokomotivy, a který – pokud nebylo stádo příliš početné – paličatá zvířata „odklízel“ – ovšem pochopitelně uhynulá.