FONOGRAF T. A. EDISONA ZACHYCOVAL ZVUK na staniolem (později voskem) obalený kovový váleček, do nějž byla vysoustružena spirálová drážka, která při otáčení vedla jehlu. Třicetiletý vynálezce na něj vyzkoušel nahrát svou oblíbenou říkanku, jíž ho učila maminka: "Mary had a little lamb“ neboli v překladu "Mary měla jehňátko", a k jeho překvapení strojek slova bez chyby opakoval. (Nevadilo mu, že jeho přístroj ještě nedokázal reprodukovat některé souhlásky, takže huhňal.) Mnoho lidí však bylo přesvědčeno, že jde o podvod, a tak jistý americký biskup přístroj prověřil vskutku originálním způsobem: požádal Edisona, aby mohl namluvit jména z bible, a pak si záznam nechal přehrát. Když produkce skončila, biskup prohlásil, že tak rychle jako on by onen seznam nevyslovil ve Spojených státech amerických nikdo jiný, a že tudíž nemá nejmenší důvod k nedůvěře. Přesto jistý člen Akademie věd označil Edisonův fonograf za podvod břichomluvce a některé americké časopisy tvrdily, že jeho přístroj škodí ušním bubínkům. Lékaři se však Edisona zastali, protože přístroj bylo možno ztišit. Kritici zřejmě naráželi na Edisonovu hluchotu, ale tou trpěl dávno před tím, než začal zkoušet záznamy zvuku.